“有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天地母。吾不知其名，字之曰道，强为之名曰大。大曰逝，逝曰远，远曰反。故道大，天大，地大，人亦大。域中有四大，而人居其一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然。”——《道德经》
　　有一种物体混混沌沌、无边无际、无象无音、浑然一体，早在开天辟地之前它就已经存在。独一无二，无双无对，遵循着自己的法则而永远不会改变，循环往复地运行永远不会停止，它可以作为世间万物乃至天地来源的根本。我不能准确地描述出它的本来面目，只能用道来笼统地称呼它，勉强把它形容为“大”。“大”是指不停地运转、变幻，也就是说它无处不在、无远不至，穿行于古往今来、八荒六合，到达极远处又返回事物的根本。正因为道是如此无穷无尽，所以说道很大，从而遵循于道的天、地、人都很大。宇宙有四“大”。人也是其中之一。人必须遵循地的规律特性，地的原则是服从于天，天以道作为运行的依据，而道就是自然而然，不加造作。
　　“道”是什么？
　　“道”的特性就是“有物混成，先天地生。” 首先，“道”是一种“物”，前面说过“道之为物”。其次，“道”又不是一般的“物”。“道”与一般的“物”最大的区别在于它是“混成”的。什么叫“混成”呢？就是“不生不灭不垢不净不增不减”。
　　这个宇宙间包括天地在内的万物都是有生有灭能垢能净可增可减的。天地所生的万物都是由不同成分和组合的阴阳之气所构成的，它们都是不断运动、不断生灭的。天和地作为两极，尽管比其他万物要长久得多，但它们也要受到阴阳规律的支配——“分久必合，合久必分”，天崩地裂归于混沌，然后混沌始分而天地生。 
　　整个宇宙只有一种“物”没有阴阳二气中的任何一种气，它是绝对均衡的。它是绝对有的，它是绝对无的；它是绝对静止的，它是绝对运动的；它就是“道”。说它有，是因为它遍布宇宙每一个角落；说它无，是因为没有办法实实在在地抓到它。就好象在大海里，到处都是水，你反而永远也找不到水。如果要说“有”水，那么对应的就应该是个“没”水的状态才能显出“有”水。而“道”在宇宙的范围内是没有“没”道的地方的，大“有”反而成了“无”。说它绝对运动，是因为它的存在就是不停的运动；说它绝对静止，是因为它从开天辟地以来它就一直保持着这样的状态，而且直到宇宙崩坏都不会改变。这种高度的矛盾又统一的存在方式，就叫“混成”。
　　正因为它“混成”，所以它不但“先天地生”，而且“后天地灭”。而且它的“生”和“灭”都必定不在这个宇宙的范畴之内，所以它可以说是“永恒”的——天地万物皆变，不变的唯有“道”。 
　　“道”的进一步描述就是“寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天地母。”。“寂”是没有声音的意思，“寥”是没有形象的意思，“独立”是不依靠外物的意思，“不改”是不会变化的意思，“周行”既有运行全面的意思，又有循环往复的意思，“不殆”是不会失败、不会灭亡的意思。合起来就是说：“道”是没有任何外在的特征可以被把握的；是不依赖任何外物而存在的；是永恒不变的；是周流天下而且循环往复的，是不会灭亡的，它是天地的来源，是天地的依靠。
　　这样微妙复杂的“物”，我当然“不知其名”了——哪有什么外在的东西可以给你去形容呢？只好勉强地给它起个“字”——称号，叫“道”。一定要勉强地去形容，那么就用“大”来形容它。
　　“大”一般有范围大、年纪老、位分高、德高望重等意思，这些意思“道”统统都够得上，而且还不止。“道”不但够“大”，而且还“逝”，“逝”就是运动的意思；不但“逝”，而且“远”——非常远，远大，也是“大”的一种；不但“远”，而且“反”，“反”不仅有反向的意思，还有返回的意思，最后它又回到了它最初的状态。这是老子对“道”的第三段形容，主要是说“道”是很“大”的。 
　　宇宙中与“道”一脉相承的还有“天”、“地”、“人”。天和地很好理解，前面已经说了“道”是“天地母”嘛。“人”怎么又扯进来了呢？那是因为天和地之间的所有万物中，“人”是杰出代表，最有灵性，最符合“道”，而且“人”是以“天”为父，以“地”为母的——在《易经》中“乾”卦既代表天，也代表父亲；“坤”卦既代表地，也代表母亲。因此，道——天——地——人，一脉相承，并称“宇宙四大”就好理解了。 
　　“人法地，地法天，天法道，道法自然。”这句话就顺理成章了，就是孩子服从母亲，母亲服从父亲，父亲服从祖宗。祖宗——“道”呢？它服从谁？这个“自然”不是自然界，是“自然而然”的意思，“道”就是本色，自己的样子——唯大英雄能本色嘛！