吴健雄进中央大学前，学校曾经历了一段学潮和频易校长的动荡时期，但是，不但没有停止学业，还发展成为一所为各方士子所仰望的一流学府。
中央大学校门（南京四牌楼）
初进中大时，吴健雄念的是数学系，一年后，她转到了自己最感兴趣的物理系，那时中大物理系有许多名师，如中国著名天文学家张钰哲、电磁学家倪尚达等，系主任方光圻研究光学，对吴健雄这个成绩超群的女生更是奖掖有加。
中央大学时期的吴健雄
30年代初，吴健雄开始她的大学生涯时，近代物理科学在欧洲正进行着前所未有的革命性发展。在西方科学不断追寻物质最基本结构的大传统方向下，19世纪末，因为X光、电子、季曼效应和放射性的重大发现，使科学家得以能进行理解原子结构的工作。20世纪初，爱因斯坦发表了相对论，后来形成了量子力学理论，使得19世纪末已发展相当完备的经典物理，达到了空前辉煌的高峰。
这些令人兴奋、惊讶的物理科学进展，吴健雄虽然并不全部知晓，但是她早些年读过居里夫人的故事，知道居里夫人的一些工作。她没有想到的是，后来因为在原子核物理方面杰出的实验工作被誉为“中国的居里夫人”。而她的老师甚至认为，她在科学上的贡献比居里夫人还要大。
当时的中国政治局势，可说是暗潮汹涌，诡谲多变，学生在校参加请愿示威，有时亦有冒开除之险。但是，国家兴亡，匹夫有责，还是有许多热血青年不计后果地参加学潮示威。吴健雄也被推举为游行示威的领头人。吴健雄领头的游行示威，总是采取低姿态的办法，她大多是领着队伍避开热点地区，有时选择假期游行。
在这个大动荡时代，吴健雄领略了只有长远地培养自己的力量，未来才能有走出困境的实力，因此，在偶尔参加游行请愿之余，大量的精力还是专注于对物理科学方面的学习，除外，她还到理学院旁听其他课程。老师和同学都认为她日后前途无量。
1934年，吴健雄由中央大学毕业后，先到浙江大学当了一年助教。有一次，物理系主任张绍中把吴健雄叫到办公室，问她想不想到中央研究院工作，吴健雄爽快地答应了。在央研院物理所，便和在美国密西根大学获得博士学位回国的顾静薇一起工作。这两位有雄心的女性，朝夕埋首于科学研究，探索原子内部的奥秘，几乎到了废寝忘食的地步。
当时，吴健雄还下决心要出国深造，所以，她还努力学习英文。有一次，胡适来物理所，特地到她实验室看她，令吴健雄喜出望外，吴健雄觉得她遇到的这些老师真好，使她受益匪浅。
1936年夏，吴健雄得到她叔叔资助出国费用，准备到美国密西根大学留学。那时，没有飞美国的航班，只能坐轮船。因轮船二等舱票卖完，几经周折，便以二等舱的票价，住进了头等舱“胡佛总统号”，横渡太平洋赴美留学。
这一去就是37年的离别，她再也没能见到至爱的双亲。（素材来源 江才健著《吴健雄》 文/何寿林 审核/丁锴）
